Tài liệu cốt lõi củamột máy biến áp điệnđược làm chủ yếu từ vật liệu từ tính. Do tính thấm từ cao của vật liệu sắt từ, các tấm sắt thông thường đã được sử dụng làm vật liệu cốt lõi trong sự phát triển ban đầu của máy biến áp. Sau đó, các tấm thép từ nóng được phát triển để sản xuất lõi máy biến áp. Năm 1934, Gauss đã phát minh ra các tấm thép từ tính được cán lạnh, dần dần thay thế các tấm thép từ nóng. Sau những năm 1970, các tấm thép từ tính có độ thấm cao (HI-B) đã được phát triển, có tổn thất đơn vị thấp hơn và các vòng quay nhỏ thú vị so với các tấm thép từ tính định hướng hạt thông thường. Vào những năm 1980, thậm chí các tấm thép từ tính bị mất thấp hơn đã được phát triển thông qua sàng lọc miền từ tính (sử dụng phương pháp chiếu xạ laser hoặc thụt cơ học).
Năm 1960, Hoa Kỳ đã phát triển các vật liệu hợp kim vô định hình và vào năm 1974, các hợp kim vô định hình dựa trên sắt đã được sản xuất. Mất cốt lõi của các hợp kim vô định hình nhỏ hơn so với các tấm thép từ định định hướng, và chúng cũng có độ thấm từ tính cao hơn. Các máy biến áp được làm từ các hợp kim vô định hình đã hoạt động thử nghiệm trong lưới điện trong khoảng 20 năm, trong thời gian đó, các hợp kim vô định hình đã được sử dụng rộng rãi trong các máy biến áp phân phối trên toàn thế giới.
